Методы исследования болезней сердца и сосудов. Современные методы исследования сердечно-сосудистой системы

Многие нарушения в работе сердца можно определить с помощью неинвазивных способов обследования, т. е. не требующих проникновения внутрь организма. Описанные ниже методы диагностики безопасны, редко вызывают ощущение дискомфорта и почти не имеют побочных эффектов. Как правило, они дешевле инвазивных исследований. Некоторые врач может провести прямо у себя в кабинете, другие потребуют посещения больницы или другого медицинского учреждения. Если вы нервничаете, потому что не знаете, чего ожидать, или просто испытываете любопытство, попросите специалиста объяснить вам суть процедуры и вкратце описать принцип действия механизма. О результатах тестирования вам расскажет кардиолог или терапевт.

Рентгенография грудной клетки и электрокардиография (ЭКГ) – рядовые процедуры, назначаемые по разным причинам, в том числе в рамках планового медицинского обследования или при подготовке к госпитализации или хирургической операции. Рентгенография грудной клетки позволяет понаблюдать за размером и состоянием сердца в течение какого-то промежутка времени и определить наличие таких нарушений, как сердечная недостаточность, хотя для этого обычно требуются дополнительные тесты. Электрокардиография – наилучший способ диагностики аритмии, он используется для наблюдения за пациентами в больницах. С его помощью можно определить протекающий в данный момент или недавно перенесенный сердечный приступ, а также установить, не требуется ли пациенту с симптомами сердечного заболевания дополнительное обследование. Амбулаторная электрокардиография проводится при подозрении на аритмию и необходимости расширенного наблюдения. Проба с физической нагрузкой помогает диагностировать болезнь сердца при наличии тревожных симптомов; при положительном результате могут быть рекомендованы катетеризация сердца, компьютерная томография (КТ) или магнитно-резонансная ангиография. Иногда врач направляет на обычный тредмил-тест с регистрацией ЭКГ для исключения ишемической болезни сердца у пациентов с невысоким риском. Пробы с физической нагрузкой в сочетании с эхокардиографией, радионуклидным обследованием или МРТ дают более точный результат и проводятся в дополнение к нагрузочным пробам с регистрацией ЭКГ. Пробы с физической нагрузкой также используются для оценки эффективности лечения и способности пациента с диагностированной болезнью сердца переносить нагрузки.

Эхокардиография проводится при наличии признаков или симптомов сердечно-сосудистых заболеваний и может быть использована для диагностики различных нарушений в работе сердца и сосудов, в том числе сердечной недостаточности и клапанного порока сердца. Ультразвуковое исследование сонной артерии применяется для определения атеросклеротического поражения крупных сосудов шеи, в исследовании ARIC оно позволяло с большей точностью предсказать сердечно-сосудистый риск. Обследования с использованием радионуклидной диагностики, компьютерной томографии и магнитно-резонансного сканирования отличаются высокой чувствительностью и обычно назначаются в тех случаях, когда результаты предыдущих обследований требуют дополнительной информации о состоянии сердца. Радионуклидные исследования для оценки кровоснабжения сердца, или перфузии миокарда, будут особенно полезны для определения состояния пациента при ишемической болезни сердца или риске ее развития. Ангиография с КТ и МРТ, в обоих случаях позволяющая врачу заглянуть внутрь коронарных артерий, является неинвазивной альтернативой катетеризации сердца и обычно используется для исключения болезней сердца у пациентов с низким риском. Исследования показывают, что КТ-ангиография более точно определяет и исключает ишемическую болезнь сердца, чем МРТ. КТ-сканирование и МРТ также применяются в больницах для обследования пациентов с инсультом. Наконец, сканирование коронарных артерий с использованием КТ назначается пациентам с болями в груди или со средним риском сердечного приступа.

Рентгенография грудной клетки

Что это такое? Изображение сердца, легких и костных структур грудной клетки.

Для чего назначается? Для определения положения и размера сердца и кровеносных сосудов, а также имплантированных устройств, таких как кардиостимулятор. Изменение размеров или положения сердца может указывать на целый ряд нарушений, в том числе на сердечную недостаточность, врожденный порок сердца и клапанный порок сердца. Рентгенография грудной клетки может показать скопление жидкости вокруг сердца или в легких. Она позволяет выявить дефекты крупных кровеносных сосудов вблизи сердца, например аневризму (местное расширение) аорты. С ее помощью также можно обнаружить кальциевые отложения на клапанах сердца и в коронарных артериях – возможный признак атеросклероза или другого заболевания.

Где проводится? В медицинском центре или в рентгенологическом отделении клиники.

Сколько времени длится? Примерно пять или десять минут.

Вас попросят встать перед рентгеновским аппаратом и снять с себя все ювелирные украшения. Обычно делается два изображения: вид сзади и вид сбоку. Вам придется на несколько секунд задержать дыхание. Процедура не вызывает никакого дискомфорта, и уровень облучения очень низок, сравним с дозой фонового облучения за десять дней в процессе обычной жизнедеятельности. Если вы беременны, сообщите об этом врачу, прежде чем проходить рентгенографическое обследование.

Электрокардиография (ЭКГ)

Что это такое? Графическая регистрация биоэлектрических импульсов работающего сердца.

Для чего назначается? Для определения электрической активности сердца. Результаты данного обследования позволяют врачу диагностировать и отслеживать аритмию, сердечный приступ (протекающий, зарегистрированный в анамнезе или перенесенный незаметно), увеличение размера отдельных участков сердца и ишемическую болезнь сердца. Также используется для наблюдения за работой сердечной мышцы при плановом медицинском обследовании.

Где проводится? В медицинском центре.

Сколько времени длится? Около десяти минут. Непосредственно запись занимает от трех до пяти минут.

Аппарат ЭКГ состоит из трех основных компонентов: электродов, осциллографа и самописца. Сначала оператор электрокардиографа наносит электропроводящий гель на электроды – маленькие самоклеящиеся подушечки, считывающие электрические импульсы сердца, после чего размещает их на груди, руках и ногах пациента. Осциллограф представляет собой монитор, отображающий электрические импульсы сердца. Эти импульсы передаются на самописец, который выдает их графическое изображение на бумажной ленте. Каждый импульс записывается в виде волны, разделенной на сегменты Р, QRS и T в соответствии со стадиями сокращения сердечной мышцы (см. рис. 3.2). Сетка на бумажной ленте для самописца дает врачу возможность измерить скорость (время) и электрическое напряжение импульса, проходящего через сердце. ЭКГ может выявить нарушения ритма или темпа сердечных сокращений и определить повреждения сердечной мышцы вследствие атеросклероза. Однако у 50 % пациентов с ишемической болезнью сердца отмечаются абсолютно нормальные результаты электрокардиографии.

Рисунок 3.2. Электрокардиограмма (ЭКГ) графически регистрирует биоэлектрическую активность проводящей системы сердца. Иллюстрация Герберта Р. Смита

Амбулаторная электрокардиография / холтеровское мониторирование

Что это такое? Длительная регистрация работы сердца с помощью портативного аппарата ЭКГ, называемого холтер-монитором.

Для чего назначается? Для оценки сердечного ритма за длительный период времени. Метод также используется для наблюдения за эффективностью лечения препаратами от аритмии и для оценки работы кардиостимулятора.

Где проводится? Вне медицинского учреждения.

Сколько времени длится? Обычно от 12 до 24 часов или дольше.

Холтеровское мониторирование позволяет выявить нарушения сердечного ритма, периодически возникающие вне медицинского учреждения, например после физического напряжения. Электроды крепятся к грудной клетке и подсоединяются к устройству размером примерно с пейджер, который можно носить на поясе или на ремне через плечо. Холтер-монитор работает от батарей и записывает данные на магнитную ленту (в более современных моделях – на флэш-память).

Пациент должен заниматься обычной повседневной деятельностью (если не получил иных инструкций) с одним исключением: устройство нельзя мочить, поэтому придется временно отказаться от принятия душа и ванны. Во время исследования пациент ведет специальный дневник, куда записывает свою деятельность, эмоциональный стресс и симптомы, чтобы врач мог соотнести любые нарушения в работе сердца с обстоятельствами их возникновения.

Если понадобится более длительное наблюдение, будет использован петлевой регистратор ЭКГ, который можно носить в течение нескольких недель или месяцев. Существуют разные типы петлевых регистраторов. Некоторые ведут запись безостановочно, другие активируются самим пациентом при возникновении симптомов, таких как головокружение, потеря сознания, учащенное сердцебиение, боль в груди или одышка. Петлевые регистраторы бывают с электродами и без них.

Проба с физической нагрузкой

Что это такое? Запись ЭКГ во время физической нагрузки. Пробы с физической нагрузкой также проводятся с применением других технологий, таких как эхо-кардиография, МРТ и радионуклидное обследование (смотрите соответствующие разделы данной главы).

Для чего назначается? Для установления причины болей в груди и симптомов, возникающих при физическом напряжении. Также может использоваться для оценки безопасности новой программы тренировок или в рамках курса реабилитации после сердечного приступа.

Где проводится? В медицинском центре или в спортивной лаборатории.

Сколько времени длится? Обычно от получаса до часа.

Проба с физической нагрузкой – это расширенный вариант ЭКГ. Помимо регистрации кардиограммы через электроды на груди, руках и ногах на руку надевается манжета тонометра, автоматически наполняющаяся воздухом с интервалом в несколько минут (см. рис. 3.3). Большая часть проб с физической нагрузкой проводится на беговой дорожке (тредмил-тест) или велотренажере. Если упражнения на тренажерах опасны для пациента, ему внутривенно вводится специальный препарат, например добутамин, имитирующий воздействие физической нагрузки на сердечную мышцу.

Рисунок 3.3. Во время пробы с физической нагрузкой на беговой дорожке отслеживается артериальное давление (справа) и регистрируется ЭКГ (слева). Фотография Герберта Р. Смита

Во время пробы с физической нагрузкой ее интенсивность постепенно увеличивается, что заставляет сердце все больше напрягаться. Нагрузка прекращается при достижении целевой частоты сердечных сокращений или при возникновении симптомов. Пульс пациента отслеживается еще какое-то время после прекращения нагрузки. Пациенту рекомендуется надеть удобную спортивную одежду и обувь. Три или четыре часа перед обследованием необходимо воздерживаться от приема пищи и жидкости, особенно это касается продуктов и напитков, содержащих кофеин. Спросите у врача, следует ли вам прервать прием прописанных препаратов. Если во время обследования почувствуете боль или давление в груди, одышку, боль в ногах, головокружение, спутанность сознания, незамедлительно сообщите об этом медицинскому работнику. У женщин чаще случаются ложноположительные результаты (т. е. проба показывает наличие болезни сердца при фактическом ее отсутствии), возможно, из-за меньшего размера коронарных артерий, что может повлиять на точность показаний.

Эхокардиография

Что это такое? Создание динамического изображения сердца и кровеносных сосудов с помощью звуковых волн (ультразвука). Изображение получается намного более детальным, чем рентгенограмма грудной клетки, и позволяет получить представление о направлении и скорости кровотока по артериям.

Для чего назначается? Для диагностики различных нарушений в работе сердца, в том числе снижения его функции, увеличения размера, клапанных пороков. Эхокардиограмма отображает размер и форму сердца, его сократительную функцию, имеющиеся повреждения сердечной мышцы и нарушение кровотока в сердце. На ней также будут видны случаи закупорки сосудов, пораженных атеросклерозом. Эхокардиограмма часто используется для определения фракции выброса , т. е. доли объема крови в желудочках, выбрасываемой за одно сокращение.

Где проводится? Как правило, в диагностической лаборатории для амбулаторных больных кардиологического отделения медицинского учреждения.

Метод эхокардиографии основан на применении высокочастотных, не воспринимаемых человеческим ухом звуковых волн, называемых ультразвуком. Метод возник еще в 1950-х годах и с тех пор был значительно усовершенствован; в настоящее время возможно получение четких двухмерных (и даже трехмерных) изображений. В них обычно включены данные, полученные с помощью особого типа ультразвукового исследования (допплеровской системы), показывающего скорость кровотока в сердце и кровеносных сосудах. Стандартные ультразвуковые системы обычно дают двухмерную черно-белую картинку сосудов, тогда как допплеровский аппарат позволяет получить цветное изображение. Эхокардиография совершенно безболезненна и не имеет известных рисков и побочных эффектов.

Трансторакальная эхокардиография

Стандартная эхокардиография называется трансторакальной. Датчик, передающий и принимающий ультразвуковые колебания, обрабатывается специальным гелем для улучшения проводимости звука и прижимается к груди пациента (см. рис. 3.4). Излучаемые датчиком звуковые волны не слышны и не чувствуются. К телу пациента также крепятся электроды для одновременной регистрации электрокардиограммы. Пациент лежит, дышит медленно, задерживает дыхание по просьбе медработника, проводящего процедуру. Звуковые сигналы, отражающиеся от поверхности сердца, преобразуются в двухмерное изображение, которое выводится на монитор. Процедура может занять до сорока пяти минут. Также существует метод чреспищеводной эхокардиографии; это инвазивная процедура, дающая более четкое изображение сердца и нередко используемая для обнаружения тромбов в отделах сердца (подробнее об этой процедуре читайте в соответствующем разделе данной главы).

Рисунок 3.4. Пациент, проходящий процедуру трансторакальной эхокардиографии, смотрит на монитор, в то время как оператор прижимает датчик к его груди. Фотография Герберта Р. Смита

Стресс-эхокардиография

Нагрузочная эхокардиография, или стресс-эхокардиография, похожа на традиционную пробу с физической нагрузкой (обсуждалась ранее). Сначала снимается стандартная эхокардиограмма. Затем подключенный к аппарату ЭКГ пациент выполняет упражнения с возрастающей интенсивностью, обычно на беговой дорожке. Сразу же после этого он ложится на кушетку и еще раз проходит процедуру эхокардиографии, чтобы врач мог сравнить динамику сердца до и после физической нагрузки. Вся процедура занимает от полутора до двух часов. Стресс-эхокардиография иногда проводится с применением препаратов для стимуляции сердца, если физическая нагрузка может быть небезопасна для пациента.

Ультразвуковое исследование сонных артерий

УЗИ широко применяется для обследования сонных артерий на предмет образования атеросклеротических бляшек. В частности, оно используется для измерения толщины стенки сосудов (этот показатель называется толщиной комплекса интима-медиа (ТКИМ) сонных артерий) и для определения скорости кровотока в артерии. ТКИМ указывает на возможное поражение сонных артерий атеросклерозом, определяет вероятность будущего коронарного события или инсульта и улучшается при снижении уровня ХС ЛНП. Скорость кровотока в артерии позволяет врачу определить локализацию атеросклеротической бляшки, поскольку возрастает при сужении просвета сосуда вследствие атеросклероза.

Трехмерная эхокардиография

В последние годы более быстрые и мощные компьютерные процессоры создали предпосылки для развития трехмерной эхокардиографии. Технология продолжает развиваться, но на данном этапе она уже позволяет зафиксировать датчик в одном положении, пока вращающаяся головка получает серию двухмерных изображений, которые реконструируются в трехмерный образ на экране или распечатке. Самые современные датчики способны сканировать в трех измерениях, но технология вы ведения этих данных на экран еще нуждается в доработке. Помимо изучения трехмерного изображения врач может выбрать отдельные двухмерные планы для более подробного исследования.

Контрастная эхокардиография

Контрастная эхокардиография – стремительно развивающийся метод диагностики, подразумевающий внутривенное введение контрастного вещества (микроскопических пузырьков) в кровь пациента. Контрастное вещество гораздо лучше отражает ультразвуковые волны, чем ткани организма человека, поэтому при введении в кровоток в малых концентрациях значительно улучшает визуализацию сердца и сосудов. Чаще всего в качестве контраста используется тщательно взболтанный физиологический (солевой) раствор, хотя существуют и другие коммерческие контрастирующие агенты. Контрастная эхокардиография безопаснее и дешевле ряда новейших методов медицинской визуализации с применением радиоактивных веществ или специализированного оборудования. Недостаток данного метода состоит в том, что микроскопические пузырьки недолго сохраняются в кровотоке и относительно небольшое их количество достигает зоны, интересующей врача.

Радионуклидная диагностика

Что это такое? Различные методики получения трехмерных высокоразрешающих изображений кровотока, структуры и функции сердца путем введения в кровь небольшого количества радиоактивных частиц.

Для чего назначается? Для диагностики ишемической болезни сердца, обнаружения поврежденных участков миокарда и оценки состояния сердечной мышцы.

Где проводится? В больнице.

Радионуклидная диагностика – высокоспециализированная область исследований. Как правило, только больницы располагают необходимыми ресурсами для приобретения и содержания сложного оборудования и радионуклидов. Радионуклидная диагностика отличается от других методов медицинской визуализации, поскольку дает представление о том, как работает сердце, а не толь ко о том, как оно выглядит. Метод можно сочетать с компьютерной томографией (КТ) и магнитно-резонансной томографией (МРТ) (подробнее о КТ и МРТ читайте в соответствующих разделах данной главы). Потенциальное преимущество радионуклидного исследования по сравнению со стандартной КТ состоит в том, что оно минимизирует контакт с радицацией. Небольшое количество радиоактивных соединений проникает в организм через иглу, введенную в вену, и попадает в ткани сердца, где создает излучение, обнаруживаемое специальными камерами. Через несколько дней в организме не остается и следа от радиоактивного вещества. Степень радиоактивного воздействия на пациента в зависимости от процедуры составляет от одной до тринадцати годовых доз фонового облучения. Повторные исследования могут увеличить суммарное воздействие радиации. Радионуклидную диагностику также называют радионуклидной ангиографией, радионуклидной вентрикулографией или радионуклидной сцинтиграфией; данные виды обледований показывают деятельность различных камер сердца; выявляют поврежденные ткани и оценивают кровоснабжение сердечной мышцы.

Однофотонная эмиссионная компьютерная томография (ОФЭКТ)

ОФЭКТ часто используется для проведения специализированных нагрузочных проб, которые еще называют кардиологическими стресс-тестами, радионуклидными стресс-тестами, многовходовой артериографией или таллиевым сканированием сердца. В кровь пациента вводится препарат, меченный радиоактивным химическим элементом типа таллия или технеция. Радиоизотоп проникает в сердечную мышцу и испускает гамма-лучи, регистрируемые специальной гамма-камерой, которая записывает двухмерное изображение. Такие нагрузочные пробы используются для определения перфузии миокарда, т. е. снабжения сердечной мышцы кислородом и питательными веществами, и позволяют обнаружить возможные очаги поражения тканей вследствие ишемической болезни сердца.

Перед процедурой пациент какое-то время должен воздерживаться от курения, приема пищи и напитков, содержащих кофеин. Сначала проводится обычный нагрузочный тест: регистрация ЭКГ при выполнении упражнений на тренажере. Затем пациенту в кровь вводится препарат с радиоизотопом, и он продолжает заниматься в течение нескольких минут, чтобы изотоп достиг сердца. Процедура также может проводиться с применением препарата, имитирующего воздействие физической нагрузки на сердечную мышцу. Затем проводится сканирование в гамма-камере, и через три-четыре часа пациент возвращается для повторного обследования, на этот раз в состоянии покоя (см. рис. 3.5). Вся процедура занимает в общей сложности около четырех-пяти часов. Сканирование сердца в состоянии покоя можно провести и до теста с нагрузкой, что существенно сократит общую продолжительность процедуры. Возвращаться к обычной деятельности, как правило, можно сразу же после окончания процедуры.

Рисунок 3.5. Пациент во время процедуры таллиевого сканирования лежит неподвижно, в то время как аппарат перемещается вокруг него. Фотография Герберта Р. Смита

Позитронная эмиссионная томография (ПЭТ)

Процедура ПЭТ в чем-то схожа с однофотонной эмиссионной КТ, но вместо излучения непосредственно измеряемых гамма-лучей радиоизотопы для ПЭТ излучают позитроны. Позитроны, по сути представляющие собой антиматерию, в клетках организма соединяются с электронами и аннигилируют, преобразуясь в два гаммакванта, направленных противоположно друг от друга. ПЭТ-сканер представляет собой полое кольцо, регистрирующее гамма-лучи. Данные, полученные с многочисленных противоположно расположенных датчиков, реконструируются в трехмерное изображение. Радиоизотопы для ПЭТ имеют короткий период полураспада, и для их приготовления требуется дорогостоящий аппарат под названием циклотрон , поэтому использование данной технологии ограничено только особыми случаями. ПЭТ также может быть использована для оценки перфузии миокарда, т. е. снабжения сердца кислородом и питательными веществами, и для различения «замершей» (временно не функционирующей, но способной к восстановлению деятельности) и отмершей ткани сердца.

Сверхскоростная компьютерная томография

Что это такое? Метод использования рентгеновских лучей для получения динамического трехмерного изображения сердца и сосудов с возможностью синхронизации данных с показаниями аппарата ЭКГ. Электроннолучевая КТ – разновидность сверхскоростной компьютерной томографии, позволяющая получать семнадцать сканов в секунду. Системы многоспиральной КТ представляют собой самую современную и быструю технологию, дающую еще более детальные динамические изображения.

Для чего назначается? Для оценки риска развития ишемической болезни сердца путем определения кальциевых отложений или атеросклеротических бляшек в коронарных артериях.

Где проводится? В больнице.

Сколько времени занимает? Около десяти – пятнадцати минут.

Сверхскоростная компьютерная томография весьма полезна для получения очень подробных изображений сердца и коронарных артерий и проведения скрининга коронарного кальция. Скрининг коронарного кальция показывает наличие отложений кальция в коронарных артериях, которые могут быть признаком атеросклероза. Результат скрининга – индекс кальцификации коронарных артерий (ИККА) – помогает оценить риск будущего коронарного события. Новейшие исследования показывают, что ИККА позволяет выявлять пациентов с умеренным риском коронарного события, хотя пациенты, не имеющие симптомов болезни сердца, обычно не проходят данной диагностической процедуры в рамках стандартного обследования. Ее использование в стандартном обследовании – вопрос спорный (отчасти из-за высокой стоимости процедуры). Кроме того, у пожилых людей обширные кальциевые отложения могут быть естественным возрастным явлением, не связанным с атеросклерозом.

Риск развития рака вследствие контакта с радиацией при проведении сверхскоростной компьютерной томографии относительно низок, хотя уровень радиации в данном случае выше по сравнению с электронно-лучевой КТ. Доза радиации при скрининге коронарного кальция сравнима с дозой фонового облучения, получаемой человеком в процессе обычной жизнедеятельности на протяжении одного года. На время процедуры пациент снимает с себя все ювелирные украшения и ложится на подвижный стол, на котором перемещается внутрь большой полой трубы. Голова остается за пределами аппарата. Одновременно с КТ снимается ЭКГ. Оператор аппарата КТ общается с пациентом по внутренней связи и время от времени просит его задержать дыхание. В процессе работы аппарат издает щелкающие и жужжащие звуки.

КТ-ангиография

КТ-ангиография – это относительно недавно разработанная технология, при которой пациенту внутривенно вводится контрастное вещество, после чего КТ-сканер создает трехмерное изображение сердца. КТ-ангиография считается менее инвазивной альтернативой стандартной коронарной ангиографии, при которой используется катетер (смотрите раздел о катетеризации сердца далее в этой главе). Данная методика применяется преимущественно при жалобах на атипичные боли в груди (возможно, не связанные с сердечным приступом) у пациентов с низким сердечно-сосудистым риском, чтобы исключить из вероятных причин болезненных ощущений заболевания сердца. Кроме того, при наличии симптомов сердечного заболевания и положительных результатов нагрузочного теста у пациента с низким риском болезней сердца КТ-ангиография может быть назначена с целью избежать инвазивной ангиографии. Данный метод диагностики также может использоваться при наличии болезни сердца для определения степени закупорки коронарных сосудов.

Во время процедуры КТ-ангиографии параллельно снимается ЭКГ. Инъекция контрастного вещества может вызывать небольшое повышение температуры или легкую тошноту. Контрастное вещество содержит йод, который иногда вызывает аллергическую реакцию. Перед процедурой рекомендуется воздержаться от употребления пищи и питья, а после нее необходимо пить много жидкости, чтобы вымыть из организма контрастное вещество. Радиоактивное воздействие во время процедуры сопоставимо с дозой естественного фонового облучения за пять лет. Процедура занимает от двадцати минут до часа.

Магнитно-резонансная томография (МРТ)

Что это такое? Компьютеризованный метод сканирования с применением радиоволн и мощного магнита.

Для чего назначается? Для диагностики ишемической болезни сердца, определения степени поражения миокарда после инфаркта, выявления врожденного порока сердца, кардиомиопатии (увеличения сердца), сердечной недостаточности, заболеваний перикарда (тканевой оболочки, окружающей сердце), опухолей и клапанных пороков сердца.

Где проводится? В больнице или в отделении диагностики медицинского центра.

Сколько времени занимает? От получаса до часа.

Сканер МРТ представляет собой полый цилиндрический аппарат длиной около 180 см с туннелем во всю длину. Сканеры размещаются в специально оборудованных помещениях, экранирующих магнитное поле аппарата. Никаких посторонних металлических предметов в помещении быть не должно, поэтому необходимо заранее предупредить медперсонал о наличии кардиостимулятора, ортопедических штифтов или других металлических имплантатов. Все ювелирные изделия, монеты и одежду с металлическими застежками придется оставить за пределами помещения, где размещен сканер. Кредитные карты также брать с собой не стоит, поскольку сканер может повредить их магнитную ленту. Во время процедуры пациент ложится на стол и заезжает внутрь туннеля. Чтобы не исказить изображение, в процессе сканирования лучше не двигаться и не разговаривать. Будьте готовы к шуму: прибор беспрестанно гудит и щелкает. Если вы замечали за собой склонность к клаустрофобии, заранее сообщите об этом врачу, возможно, вам дадут мягкое успокоительное. Некоторые современные МРТ-сканеры открыты со всех сторон или позволяют проводить вертикальное сканирование.

Сканер создает изображения срезов, обычно более четкие и детальные, чем изображения, полученные при КТ; кроме того, при МРТ возможно создание трехмерных изображений. МРТ в отличие от КТ не требует использования радиоактивных веществ и не несет в себе никакого риска. Для получения более качественного изображения пациенту могут ввести контрастное вещество, например гадолиний, не содержащее йода и способное вызвать легкий озноб. МРТ используется для оценки проб с нагрузкой, при которых пациент получает препарат, стимулирующий воздействие физической нагрузки на сердце. Магнитно-резонансная ангиография (МРА) также может применяться для исследования кровеносных сосудов и определения атеросклеротических бляшек. Это неинвазивная альтернатива стандартной ангиографии (смотрите соответствующий раздел данной главы), обычно не входящая в рамки стандартного обследования. Рекомендуется, как правило, юным пациентам, имеющим врожденные аномалии коронарных артерий. В последние годы практикуется экспериментальное использование МРТ высокого разрешения для оценки динамики атеросклеротических бляшек; оно также может применяться для изучения состава бляшек и определения вероятности их разрыва.